預發過程中，含有發泡劑的珠粒緩緩加熱至80度以上，就開始軟化（二次發泡時溫度更低），珠粒內的發泡劑受熱汽化產生壓力，而使珠粒膨脹，并形成互不連通的泡孔（閉孔），預發后氣泡的直徑約為80um，第立方厘米約有0.55萬個小氣泡，泡孔壁的厚度僅有1um~2um。 

同時，蒸氣也滲透到已膨脹的泡孔中，增加了泡孔內的總壓力。隨著蒸氣不斷滲入，壓力也不斷增大，珠粒的體積也不斷增加。這一過程一直持續下去。在預發過程中，蒸氣的不斷滲透，增加泡孔內的總壓力是很重要的。僅靠發泡劑汽化（如正戊烷），即使全部無損耗，珠粒最多只能增大約25倍，之所以發泡倍率可高達100多倍，是由于蒸氣滲入到膨脹的泡孔中，從而增長率加了泡孔內的總壓力，才使氣泡孔的體積得到了進一步的膨脹。 需要指出的是蒸氣對EPS珠粒薄膜的透過速率比正戊烷氣體或空氣要快好幾倍，而影響徹云霄它的透過速率的主要因素是溫度。加熱時，發泡劑也會由珠粒中向外滲出，所以預發時，應使蒸氣透入泡孔的速率超過發泡劑從泡孔中滲了的速率，使發泡氣體絕大多數留在泡孔內，從而使泡孔中總壓力增加，發泡劑在泡孔中來不及逸出，使聚合物牽伸呈橡膠狀態，其強度足以平衡內部的壓力，從而使珠粒預發，使聚合物得到延伸，珠粒得到預膨脹。