現代商品經濟的發展促進了商品的流通，為避免商品運輸過程中的破損，應運而生了緩沖包裝技術。

在大量使用泡沫包裝做緩沖包裝材料之前，人們主要將稻麥、稻殼、刨花、紙屑、木絲和藤絲等用于包裝容器內空隙填充，起限位隔離和緩沖作用。但是這些材料易吸潮，吸潮后極易長霉、長蟲。而且，由于零散使用，造成包裝操作困難，緩沖性能難以預測；拆卸時，凌亂煩雜，給人以不愉快的感覺，所以不能用于高、精、尖產品的包裝，更不適于禮品包裝。為此，人們就開發了一系列的緩沖包裝材料。

紙質緩沖包裝材料的使用已有一段歷史。但是，由于泡沫塑料在價格和性能上的優勢，紙質緩沖包裝材料的發展受到了限制。近幾年來，嚴重的環境污染問題促使人們把目光轉移到環保型緩；中包裝材料的發展上。紙質緩沖包裝材料就是其中一類。目前市場上使用較多的紙質緩沖包裝材料有瓦楞紙板和蜂窩紙板。瓦楞紙板具有加工性良好、成本低，使用溫度范圍比泡沫塑料寬、沒有包裝公害等優點。但也存在一些缺點：如表面較硬，在包裝高級商品時不能直接接觸內裝物的表面，使內裝物與緩沖紙板之間出現相對移動而損壞內裝物表面；耐潮濕性能差；復原性小等。

泡沫塑料由于其良好的緩沖性能和吸振性能成為近代廣泛使用的緩沖材料。丹東泡沫包裝具有重量輕、易加工、保護性能好、適應性廣、價廉物美等優勢，但是也存在著體積大、廢棄物不能自然風化、焚燒處理會產生有害氣體等缺點。在環境污染嚴重、自然界資源匱乏的情況下泡沫塑料對環境的危害引起人們的極大重視。雖然隨著科技的發展已經研制出降解的塑料，但是這種塑料價格昂貴，處理的條件要求嚴格，且不能百分之百地降解，因此這種可降解塑料的大范圍推廣應用受到限制。所以，泡沫包裝將逐漸被其它環保緩沖材料所替代。

我國塑料包裝材料經過20多年的發展，已成為我國塑料工業中發展最為迅速的領域之一，在包裝市場中占有重要地位，對國民經濟的建設起了積極作用。1980年產量僅有19.1萬噸，產值30億元；2002年產量達到401萬噸，產值達到680億元，占包裝工業產值2500億元中的27％。2004年塑料包裝制品產量達到63413萬噸, 同比1513%；產值達到920億元，占包裝工業總產值的28%。2004年，塑料包裝制品出口量達1065153萬噸，進口160194萬噸；塑料包裝制品出口125176億美元，進口66147億美元。塑料包裝制品產量前三位的省份為廣東、浙江、江蘇，分別占26%、21%、11%。